Ein erfolgreiches Unternehmen aufbauen und gleichzeitig etwas Positives in der Welt bewirken? Das muss kein Widerspruch sein. Social Entrepreneurship verbindet unternehmerisches Denken mit dem Ziel, gesellschaftliche oder ökologische Probleme zu lösen. Der soziale Impact steht dabei nicht irgendwo neben dem eigentlichen Geschäftsmodell, sondern wird zu einem wesentlichen Bestandteil davon. Gerade für Gründerinnen eröffnet das eine spannende Perspektive auf modernes Unternehmertum. Ein Unternehmen kann Umsätze erwirtschaften, Arbeitsplätze schaffen und wachsen und gleichzeitig einen Beitrag zu Themen wie Nachhaltigkeit, Bildung, Chancengleichheit oder gesellschaftlicher Teilhabe leisten.
Doch was genau versteht man eigentlich unter Social Entrepreneurship? Was unterscheidet ein Social Business von einem klassischen Unternehmen oder einer gemeinnützigen Organisation? Und welche Geschäftsmodelle gibt es für Social Entrepreneurs?
Was ist Social Entrepreneurship?
Social Entrepreneurship lässt sich im Deutschen mit sozialem oder gesellschaftlich orientiertem Unternehmertum übersetzen. Gemeint sind Unternehmen, bei denen die Lösung eines gesellschaftlichen oder ökologischen Problems ein zentraler Bestandteil der unternehmerischen Tätigkeit ist.
Ein Social Entrepreneur stellt sich deshalb nicht nur die Frage: Wie kann ich ein wirtschaftlich erfolgreiches Unternehmen aufbauen?
Mindestens genauso wichtig ist die Frage: Welche positive Veränderung kann mein Unternehmen bewirken?
Diese Unterscheidung ist wichtig. Viele klassische Unternehmen spenden Geld, unterstützen soziale Projekte oder führen Nachhaltigkeitsmaßnahmen ein. Das kann wertvoll sein, macht aus einem Unternehmen allein aber noch kein Social Business.
Beim Social Entrepreneurship ist die gesellschaftliche Wirkung wesentlich enger mit dem Geschäftsmodell verbunden. Das Produkt, die Dienstleistung, die Art der Wertschöpfung oder die Verwendung der Gewinne trägt unmittelbar zu einem definierten sozialen oder ökologischen Ziel bei.
Auch die Europäische Kommission ordnet Social Enterprises als Unternehmen ein, bei denen gesellschaftliche oder ökologische Wirkung ein zentraler Zweck der wirtschaftlichen Tätigkeit ist.
Das kann ganz unterschiedlich aussehen. Ein Social Enterprise kann beispielsweise bessere Bildungschancen ermöglichen, nachhaltigere Produkte entwickeln, Arbeitsplätze für benachteiligte Menschen schaffen oder Lösungen für Umweltprobleme anbieten.
Den einen richtigen Weg zum Social Business gibt es deshalb nicht.
Social Entrepreneurship zwischen Wirtschaft und Gemeinwohl
Was Social Entrepreneurship so interessant macht, ist die Verbindung zweier Welten, die lange Zeit weitgehend getrennt voneinander betrachtet wurden.
Auf der einen Seite stehen klassische Wirtschaftsunternehmen, bei denen Umsatz, Wachstum und Profitabilität zentrale Erfolgskennzahlen darstellen. Auf der anderen Seite stehen gemeinnützige Organisationen, deren primäres Ziel darin besteht, eine gesellschaftliche Mission zu erfüllen.
Social Entrepreneurs verbinden Elemente aus beiden Welten.
Sie nutzen unternehmerische Methoden und erwirtschaften Umsätze, betrachten finanziellen Erfolg jedoch nicht zwangsläufig als einziges Ziel ihres Unternehmens. Auch der gesellschaftliche oder ökologische Impact wird zum Maßstab für Erfolg.
Das bedeutet keineswegs, dass Social Entrepreneurs kein Geld verdienen dürfen oder Gewinne etwas Negatives wären.
Im Gegenteil: Ein wirtschaftlich tragfähiges Geschäftsmodell kann dafür sorgen, dass eine positive Wirkung langfristig überhaupt erst möglich wird.
Entscheidend ist vielmehr, welchen Stellenwert Gewinn innerhalb des Unternehmens einnimmt und wie eng wirtschaftliche und gesellschaftliche Ziele miteinander verbunden sind.
Statt gesellschaftliche Verantwortung erst dann zum Thema zu machen, wenn ein Unternehmen bereits erfolgreich ist, integrieren Social Entrepreneurs ihren Purpose häufig von Anfang an in ihr Geschäftsmodell.
Das kann Entscheidungen auf nahezu allen Ebenen beeinflussen, von der Produktentwicklung über Lieferketten und Personal bis hin zur Frage, anhand welcher Kriterien der Erfolg des Unternehmens gemessen wird.
Social Entrepreneurship Beispiele: Wie kann ein Social Business aussehen?
Bei Social Entrepreneurship Beispielen denken viele zunächst an gemeinnützige Organisationen, Umweltprojekte oder große internationale Initiativen. Tatsächlich können Social Businesses jedoch in ganz unterschiedlichen Branchen und Unternehmensgrößen entstehen.
Discovering Hands: Fähigkeiten neu denken
Ein spannendes Beispiel für Social Entrepreneurship in Deutschland ist Discovering Hands. Das Sozialunternehmen qualifiziert blinde und sehbehinderte Frauen zu Medizinisch-Taktilen Untersucherinnen, die ihren besonders ausgeprägten Tastsinn bei der Brustkrebsfrüherkennung einsetzen. Das Modell verbindet damit einen gesellschaftlichen Bedarf mit neuen beruflichen Perspektiven und zeigt, wie Social Entrepreneurship vorhandene Fähigkeiten auf innovative Weise nutzen kann.
EinDollarBrille: Zugang zu bezahlbaren Sehhilfen schaffen
Ein weiteres Beispiel ist EinDollarBrille. Die Organisation verfolgt das Ziel, Menschen in Regionen mit eingeschränkter augenoptischer Versorgung Zugang zu bezahlbaren Brillen zu ermöglichen. Dafür werden unter anderem lokale Fachkräfte ausgebildet und Strukturen aufgebaut, die eine langfristige Versorgung vor Ort ermöglichen sollen.
Too Good To Go: Lebensmittel retten als Geschäftsmodell
Auch Too Good To Go zeigt, wie sich ökologischer Impact mit einem kommerziellen Geschäftsmodell verbinden lässt. Über die Plattform können Restaurants, Bäckereien, Supermärkte und andere Betriebe überschüssige Lebensmittel vergünstigt anbieten, anstatt sie wegzuwerfen. Das Unternehmen verbindet damit sein wirtschaftliches Modell unmittelbar mit dem Ziel, Lebensmittelverschwendung zu reduzieren.
Social Entrepreneurship muss allerdings nicht mit einer großen Organisation oder einer internationalen Mission beginnen. Auch Soloselbstständige, kleinere Unternehmen und Start-ups können gesellschaftlichen Impact fest in ihr Geschäftsmodell integrieren.
Dafür gibt es unterschiedliche Ansätze.
1. Bildung, Unterstützung und neue Chancen ermöglichen
Ein klassisches Modell im Social Entrepreneurship besteht darin, Menschen Zugang zu Ressourcen zu ermöglichen, die ihnen ansonsten nur schwer zur Verfügung stehen.
Das können beispielsweise Bildung, Mentoring, berufliche Qualifikationen, Technologie, finanzielle Ressourcen oder unternehmerisches Know-how sein.
Ein Unternehmen könnte etwa Menschen aus unterrepräsentierten Gruppen beim Einstieg in bestimmte Branchen unterstützen oder Gründer Zugang zu Wissen und Netzwerken ermöglichen, die ihnen beim Aufbau eines eigenen Unternehmens helfen.
Entscheidend ist, dass der gesellschaftliche Nutzen nicht nur Bestandteil der Kommunikation ist, sondern tatsächlich im Geschäftsmodell verankert wird.
2. Menschen mit besseren Alternativen verbinden
Eine weitere Möglichkeit für Social-Entrepreneurship-Geschäftsmodelle besteht darin, als Vermittler zwischen Verbraucher und Unternehmen mit gesellschaftlichem oder ökologischem Mehrwert aufzutreten.
Ein Marktplatz könnte beispielsweise nachhaltige Produkte leichter auffindbar machen. Eine Plattform könnte Konsument mit fair produzierenden Unternehmen zusammenbringen oder dabei helfen, nachhaltige Dienstleistungen transparenter miteinander zu vergleichen.
Das Unternehmen schafft seinen Mehrwert in diesem Fall dadurch, dass verantwortungsvollere Alternativen einfacher zugänglich werden.
3. Produkte und Dienstleistungen mit gesellschaftlichem Impact anbieten
Ein Social Enterprise kann auch nach einem zunächst sehr klassischen Geschäftsmodell funktionieren: Kund bezahlen für ein Produkt oder eine Dienstleistung.
Der Unterschied liegt darin, welche Wirkung damit erzielt wird.
Ein Unternehmen könnte eine umweltfreundlichere Alternative zu einem etablierten Produkt entwickeln, Dienstleistungen anbieten, die die Lebensqualität bestimmter Personengruppen verbessern, oder gezielt Arbeitsplätze für Menschen schaffen, die auf dem klassischen Arbeitsmarkt schlechtere Chancen haben.
Wirtschaftlicher und gesellschaftlicher Erfolg müssen sich dabei nicht ausschließen. Im Idealfall verstärken sie sich sogar gegenseitig.
Warum Social Entrepreneurship immer wichtiger wird
Dass Social Entrepreneurship in Deutschland und international zunehmend Aufmerksamkeit erhält, ist kein Zufall. Auch auf europäischer Ebene gewinnt die Social Economy an Bedeutung. Nach Angaben der Europäischen Kommission gehören rund 2,8 Millionen Unternehmen und Organisationen in der EU zur Social Economy. Aber auch die Erwartungen an Unternehmen haben sich verändert.
Für viele Konsument:innen spielen längst nicht mehr ausschließlich Preis und Qualität eine Rolle. Sie interessieren sich auch dafür, unter welchen Bedingungen Produkte hergestellt werden, wie Unternehmen mit ihren Mitarbeitenden umgehen, welche Auswirkungen ihr Konsum auf die Umwelt hat und welche Werte hinter einer Marke stehen.
Auch die Vorstellung davon, was eine erfolgreiche Karriere oder ein erfolgreiches Unternehmen ausmacht, verändert sich. Besonders jüngere Generationen verbinden Arbeit stärker mit Themen wie Purpose, Nachhaltigkeit und persönlicher Wirkung.
Für Unternehmen entstehen daraus neue Chancen, gleichzeitig aber auch neue Erwartungen.
Eine glaubwürdige gesellschaftliche Mission kann eine starke Verbindung zwischen Gründer:innen, Mitarbeitenden, Kund:innen und Community schaffen. Dafür muss der versprochene Purpose allerdings tatsächlich im Unternehmen gelebt werden.
Ein soziales oder nachhaltiges Versprechen auf der Website allein macht noch kein Unternehmen mit Social Impact.
Erfolgreiches Social Entrepreneurship entsteht dort, wo wirtschaftliche Tragfähigkeit und gesellschaftliche Wirkung glaubwürdig miteinander verbunden werden.
Kann ein bestehendes Unternehmen zum Social Business werden?
Du musst nicht zwingend ein neues Unternehmen gründen, um Prinzipien des Social Entrepreneurship in dein Business zu integrieren.
Auch bestehende Unternehmen können überprüfen, welche gesellschaftlichen oder ökologischen Auswirkungen ihr Geschäftsmodell bereits hat und an welchen Stellen sie bewusster handeln können.
Dabei können dir beispielsweise folgende Fragen helfen:
- Welches gesellschaftliche oder ökologische Problem gibt es in meiner Branche?
- Wo könnte meine bestehende Expertise einen konkreten Beitrag leisten?
- Könnte ich verändern, wie meine Produkte hergestellt oder Dienstleistungen erbracht werden?
- Gibt es Personengruppen, denen ich einen besseren Zugang zu meinem Angebot ermöglichen könnte?
- Wie könnte ich neben Umsatz und Wachstum auch gesellschaftlichen Impact messen?
Die Antworten werden für jedes Unternehmen anders aussehen. Eine selbstständige Beraterin hat andere Möglichkeiten als ein E-Commerce-Unternehmen, ein lokales Geschäft oder ein Tech-Start-up.
Wichtig ist deshalb, einem bestehenden Business nicht künstlich einen sozialen Purpose überzustülpen, nur weil sich Nachhaltigkeit und gesellschaftliche Verantwortung gut vermarkten lassen.
Ein glaubwürdiges Social Business beginnt mit einem Problem, das tatsächlich relevant ist, und einer realistischen Idee dafür, wie das eigene Unternehmen zu dessen Lösung beitragen kann.
Social Entrepreneurship bleibt Unternehmertum
Bei all dem gesellschaftlichen Anspruch darf ein wichtiger Punkt nicht vergessen werden: Auch Social Entrepreneurship ist Unternehmertum.
Eine gute Mission allein macht noch kein wirtschaftlich tragfähiges Unternehmen.
Social Entrepreneurs müssen ihre Zielgruppe verstehen, ein überzeugendes Angebot entwickeln, Preise kalkulieren, Marketing betreiben und ein Geschäftsmodell schaffen, das langfristig funktioniert. Gerade wenn die gesellschaftliche Wirkung vom Fortbestehen des Unternehmens abhängt, ist wirtschaftliche Stabilität besonders wichtig.
Deshalb müssen Profit und Purpose keine Gegensätze sein.
Die vielleicht spannendste Frage lautet vielmehr: Wie kann wirtschaftlicher Erfolg dazu beitragen, noch mehr positive Wirkung zu erzielen?
Genau darin liegt eine der großen Chancen von Social Entrepreneurship. Gründerinnen müssen sich nicht zwangsläufig zwischen wirtschaftlichem Erfolg und gesellschaftlicher Verantwortung entscheiden.
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